HRV o variabilidad de la frecuencia cardiaca: qué significa un valor bajo

HRV son las siglas inglesas de variabilidad de la frecuencia cardiaca: los cambios en el tiempo entre un latido y el siguiente. Un corazón sano no es un metrónomo, y esos intervalos cambian sin parar para responder a lo que pide el cuerpo (Shaffer & Ginsberg, 2017). Un valor bajo dice que hoy esa variación es menor de lo que sueles tener. La causa hay que buscarla aparte.

RMSSD y SDNN no son el mismo número

Las dos se dan en milisegundos y las dos se llaman HRV. SDNN es la desviación estándar de los intervalos entre latidos normales: cuánto se dispersan respecto a su media. RMSSD es la raíz cuadrada de la media de las diferencias al cuadrado entre cada intervalo y el siguiente: cuánto cambia un latido respecto al anterior.

Dos series inventadas de seis intervalos, con la misma media y el mismo rango, dan resultados muy distintos.

Un registro real tiene cientos o miles de latidos, pero el mecanismo es este: RMSSD reacciona al cambio de un latido a otro y SDNN recoge también la deriva lenta. Por eso un 40 de una app que da RMSSD y un 40 de otra que da SDNN no significan lo mismo. El Apple Watch guarda SDNN (Apple Developer, SDNN), y el detalle está en la guía de HRV en Apple Watch.

Por qué compararte contigo y no con otros

Shaffer & Ginsberg, 2017, recopilan valores de referencia publicados y avisan de lo que importa: el valor de base depende del contexto de la medición, incluidos la duración del registro, la edad y el sexo, y las normas de 24 horas, de unos 5 minutos y de menos de 5 minutos no son intercambiables. Si encuentras una tabla de «HRV normal por edad», mira qué métrica usa, cuánto duró el registro y en quién se midió. Aquí no hay una tabla así, a propósito.

Plews et al., 2013, revisaron el HRV en deportistas de resistencia de élite. Concluyen que hace falta seguir a cada atleta a lo largo del tiempo para entender su «huella» individual. En esa población, tanto subidas como bajadas del HRV se han asociado a una mala adaptación, y se han visto mejoras de forma física con bajadas del HRV. No sabemos cuánto de esto se traslada a quien entrena en un gimnasio, pero deja claro que la dirección del cambio no se interpreta sola.

Flatt & Esco, 2016, miran otra pieza: que la lectura sea comparable. En 20 atletas universitarios de campo a través, tumbados y con electrocardiograma, cada minuto de los cinco primeros dio un lnRMSSD parecido al de referencia (ICC de 0,92 a 0,97), lo que apoya estabilizarse solo un minuto. No compara a unas personas con otras, y un electrocardiograma no es un reloj. La conclusión práctica ya es nuestra: mide cada día igual, en la misma postura y a la misma hora.

Un ejemplo con tu propia media

Siete mañanas de una persona, con números inventados: 44, 41, 46, 38, 43, 45 y 31 ms. La media de los seis primeros días es 43 ms. El séptimo cae a 31, pero la media de los siete solo baja a 41 ms.

Un 31 es bajo para esta persona, aunque otra con una media de 28 lo viviría como un buen día. Y una sola mañana casi no mueve la media. Plews et al., 2013, proponen usar promedios adecuados en el seguimiento diario. Si el 31 se repite varios días y la media sigue bajando, ahí sí hay algo que mirar.

Qué puede moverlo

Lo que hemos podido comprobar en la fuente. Casi todo son asociaciones, no causas.

Qué dice una lectura baja y qué no

Lo que dice

• Que hoy, con esta medición, estás por debajo de lo tuyo.
• Que vale la pena repasar cómo has dormido, qué has bebido, cuánto has entrenado y cómo te encuentras.

Lo que no dice

• La causa: motivos muy distintos pueden dar la misma lectura.
• Que estés enfermo, ni que estés sano.
• Que tengas que descansar: en élite se ha visto mejor forma física con el HRV a la baja (Plews et al., 2013).

Una regla práctica, que es una convención y no un resultado de estudio: mira la media de siete días antes que el dato de hoy. Si un día bajo coincide con que te encuentras mal, baja la carga. Si te encuentras bien, haz tu calentamiento y decide con las primeras series, por ejemplo con RPE y RIR.

GoForIt, que todavía no está publicada, usa el HRV como una de las señales de su estimación diaria y siempre lo compara con tu propio rango, nunca con una media general. Cómo se combina con el sueño y la carga lo cuenta la guía de la puntuación de recuperación.